Cap. 16

Della prisca religione delle popolazioni intorno al Lago Maggiore.

Se le lapidi rimaste ci furono avare di nomi locali, ci offrono però un qualche compenso nei nomi delle false divinità, alle quali i nostri maggiori prestarono un culto religioso. Non mi tratterrò tuttavia lungo nè anco su questo punto, sì perché quello, che ricaviamo da esse, trattandosi degli Dei dell`Olimpo Romano, è cosa notissima a tutti, e sì perchè assai poca cosa è quello altresì che dalle medesime possiamo trarne intorno al culto di divinità straniere adottato dai nostri, e intorno al culto speciale delle divinità proprie della loro nazione in particolare.

Egli è naturale, che coll`aggregazione di queste genti alla cittadinanza Romana a poco a poco, coll`assumerne il linguaggio, s’imbevvero ancora delle consuetudini [1] e delle leggi, non meno che della cultura religiosa di Roma. Perciò non è meraviglia, che pure sulle sponde del nostro Lago avesse un culto Giove, il capo degli Dei, secondo la teologia di Varrone, il gran Maestro in Divinità de’ Pagani [2] e con esse se l`avessero Apollo [3], Mercurio [4], Silvano [5], Ercole [6], Vulcano [7] e gli Dei e Dee in generale [8] e il Divo Panteo, cioè l`unione di più Dei sotto di un unico simulacro [9].

Nè solo a queste o ad altre divinità, delle quali probabilmente si è perduta la memoria collo smarrimento delle loro pietre, ma progredendo nella superstizione di pari passo coi Romani, che ne vennero via via adottando mai sempre di nuove proprio dalle soggiogate nazioni, a queste pure i popoli del Verbano offersero gli omaggi della loro venerazione. Abbiamo anche su questo la non dubbia testimonianza delle lapidi, le quali ci mostrano onorati sulle nostre sponde cogli altri Dei anche Iside e Mitra, e prima fosse anco di questi Cibele, la madre degli Dei, il culto de’ quali venne a Roma importato, il primo dall`Egitto, il secondo dalla Persia e il terzo da Pessinunte sino dalla metà del sesto secolo di Roma. Centro di queste nuove religioni tra noi possiamo dire che fosse Angera, la quale anche sotto questo rispetto ci si mostra la città principale in quei tempi di tutto il Lago.

Una sola ve n’ha per Iside, ma da essa apprendiamo, che vi aveva anche un tempio [10]; un`altra per Mitra [11], ma rileviamo dal Biondelli [12] presso il Brambilla (l. c. p. 258), che vi era di esso pure una spelonca, nella quale se ne celebravano i tenebrosi misteri. Questa esisteva alla metà circa del monte su cui torreggia la rocca in una grotta naturale, detta dagli abitanti la tana del lupo; nome tradizionale allusivo a quel culto. Nè dee tacersi che Mitra molto probabilmente era venerato in Angera anche sotto l`altra denominazione di Cautopati [13], se è giusta la conghiettura degli eruditi. Da tutto questo possiamo raccogliere con quanta rapidità dall`Asia interiore si propagasse questo culto sull`esempio di Roma sino a queste estreme regioni d`Italia, nelle quali poco fa si credeva, che assai scarse tracce vi fossero di tale superstizione. Del culto finalmente di Cibele, in cui onore si solevano sacrificare tori ed arieti, onde il nome di taurobolio è criobolio a quei sacrificii, si hanno memorie in Locarno [14] ed in Ispra, vicina ad Angera [15].

Ma i popoli del Lago Maggiore avevano anche divinità speciali qua importate dalla Madre patria e proprie delle genti di razza gallica. Tali sono le Matrone, dette anche Madri, se pure non vanno da quelle distinte [16], le quali venivano in generale considerate quali Divinità tutelari delle regioni e dei pagi o vici. Il culto di esse si trova diffuso in tutta la parte montana del Piemonte e nella sottoposta pianura, come ne attesta il Promis (l. c. p. 461). Tra noi poi non si trova, che in pochi luoghi sulle sponde del Lago, niuna traccia di esso essendosi scoperta nella parte superiore e montana delle valli dell`Ossola.

Non sono ancora molti anni, che in occasione de’ restauri fatti alla chiesa parrocchiale di Mercurago venne tratta dalle fondamenta una iscrizione sacra alle Matrone [17]. In un`altra di Brebbia il culto di esse si vede associato a quello di Giove [18] e in una terza di Besozzo sono chiamate Giunoni [19]. Più celebre tra noi è quella, che esiste in Pallanza presso la chiesa parrocchiale di S. Stefano, dove le Matrone vi sono anche rappresentate in bassorilievo in atto di danzare [20]. Ne riferirò qui l`iscrizione anche per la sua importanza storica:

M A T R O N I S  ·  S A C R V M

PRO  ·  SALVTE  ·  C  ·  CAESARIS

A V G V S T I  ·  G E R M A N I C I

NARCISSVS  ·  C  ·  CAESARIS

Spetta ai tempi dell`Imperatore Caligola, che qui viene chiamato Caio Cesare Augusto Germanico, e successo a Tiberio l`anno 37 dell`era nostra e fu ucciso l`anno 41 dopo un impero di circa quattro anni. Il tempo adunque, al quale appartiene la nostra lapide, è limitato ai quattro anni dell`impero di lui. È chiaro di più, che Narcisso eresse un’ara alle sue Divinità protettrici e vi offrì sacrifici per la salute di questo imperatore.

Chi poi fosse questo Narcisso non è cosa facile a dirsi. Il Labus opinava, con altri molti, che potesse essere il famoso liberto di Claudio, amico del non meno famoso Pallante [21]. Non ho argomenti sicuri nè per confermare, nè per ribattere questa opinione. Tuttavia il veder Narcisso sciogliere un voto in codeste parti, nelle quali d`altronde non si saprebbe dire come venuto, può dar luogo a qualche ipotesi non del tutto fuor di proposito. E anzi tutto si potrebbe pensare ch’egli fosse originario delle nostre sponde, e che fatto schiavo, probabilmente nella guerra di Augusto contro i popoli Alpini, e venduto in Roma, sia caduto in potere di quell`Imperatore; dal quale sia stato poi mandato ad amministrare alcuni beni che quegli forse si aveva intorno al nostro Lago. Siccome però in questo caso non avrebbe mancato di segnare sulla pietra la sua qualità, credo più probabile l`altra ipotesi, che sia stato cioè da esso Imperatore manomesso, e che sia venuto in patria a finire i suoi giorni, e quivi avendo intesa la malattia pericolosa dell`Imperatore, per gratitudine abbia offerto un sacrificio alle deità della sua nazione, pur continuando, per adulazione al medesimo, ad indicarsi sulla pietra alla guisa stessa degli altri servi, omettendo però questa voce. Mi persuade questo il trovarlo qui vivente ancora Caligola [22].

Del resto molte e strane interpretazioni vennero date dai nostri corografi di questa lapide, che stimo opportuno di passare sotto silenzio; ad eccezione di quella stranissima, secondo la quale Pallanza sarebbe stata edificata dal greco Pallante e restaurata dal Pallante amico del nostro Narcisso; unicamente basandosi sull`ipotesi che questo sia il liberto di Claudio amico dell`altro liberto Pallante. E gioverà qui notare eziandio, come al solito non mancasse di venire in aiuto di questa aberrazione, se fors’anco non le desse fondamento, un qualche impostore, che fabbricò a questo scopo la stupida epigrafe: Pallas libertus -- Claudio Caesare -- Imperi Potens -- Restituit (cioè Pallanza, che si dovea sottintendere). Ecco su quali basi si edificava ne’ secoli scorsi la storia!