E di fatto noi troviamo, che vivente Augusto la Valle Pennina era presieduta appunto da un prefetto. Ce lo attesta una iscrizione pubblicata da molti ed ultimamente dal Wilmanns [ii], che gioverà riferire:

SEX . PEDIO . S . F. AN

LVSIANO . HIRRUTO

PRIM . PIL . LEG . XXI . PRAEf

RAETIS . VINDOLICIS . VALLis

pOENINAE . ET . LEVIS . ARMATVr

III . VIR . I . D . PRAEF . GERMANICi

CAESARIS . QVINQVENNALICi

IVRIS . EX . S . C . QVINQEN . ITERUM etc. [iii]

Che questa pietra spetti all`epoca di Augusto è chiaro dalla menzione, che in essa è fatta di Germanico Cesare. Abbiamo dunque che la valle Pennina, la quale al di là del nostro versante si estendeva dalle sorgenti del Rodano sino al lago di Ginevra, era governata sin da quel tempo in separato; giacchè non può supporsi che la prefettura che Sesto Pedio ebbe di questa valle, sia contemporanea a quella dei Vindelici e dei Reti. Più tardi troviamo anche un procuratore di due Augusti, M. Aurelio e L. Vero, preposto al governo di questa valle [iv]. Per la qual cosa io credo al tutto ragionevole il pensare che anche il tratto delle Alpi occupate dai nostri Leponzii sia stato similmente governato sino dall`epoca di Augusto stesso da un procuratore; sebbene questo non ci apparisca avvenuto che assai più tardi per la testimonianza di due iscrizioni, le sole superstiti, le quali ci hanno conservata la memoria delle nostre Alpi. Queste meritano di essere riferite ed esaminate attentamente per la parte che ci riguarda.

La prima esiste in Fermo, come ci attesta l’Henzen nelle sue annotazioni all’Orelliana n. 2223 [v] che la vide. Fu pubblicata da molti prima e dopo di lui, de’ quali ricorderò il Labus (Via del Sempione p. 13), ed il Wilmanns (l. c. n. 1266). È così concepita:

T . APPAEO . T . F. VEL

ALFINO . SECVNDO

PROCEDIMENTO . AVGVST . XX . HERED

PROC . ALPI . ATRECTIANAR

PRAEF . VEHICVL . SVB . PRAEF

CLASS . PRAET . RAVENN . PR

ALAE . I . AVG . THRAC . TRIB . COH

I . AELIAE . BRITONN . PRAEF . etc.

La seconda fu scoperta tra i ruderi dell`antica Falerii, oggidì Civita Castellana, e fu egualmente pubblicata dall’Orelli (n. 3888), e dal Wilmanns (n. 690): è la seguente:

T . CORNASIDIO

T . F . FAB . SABINO . E . M . V

PROC . AVG . DACIAE . APVLENSIS . PROCEDIMENTO

ALPINVM . ATRACTIANAR . ET . POENINAR

IVR . GLADI . SVBPRAEF . CLASS . PR . RAVEN , etc.

Da queste due lapidi apparve per la prima volta il nome delle Alpi possedute dai Leponzii, che era del tutto scomparso e obliterato a tal punto, che non sapendosi dai moderni come chiamare si denominarono Leponzie o Lepontine dai popoli che le avevano tenute in antico secondo che abbiamo già di sopra avvertito. Dobbiamo dunque ad esse nel silenzio perfetto degli scrittori, se impariamo il vero loro nome, che quello di Alpes Atrectianae o Atractianae. C`è rimasta tuttavia oscura l`origine di questo nome. Probabilmente è vocabolo degli indigini con desinenza latina [vi].

E dico che questo è il nome delle Alpi sino ai dì nostri chiamate Lepontine, perchè conoscendosi le contermine e sopra e dai lati di esse, non ci è possibile di collocarle altrove, che nella nostra regione. La stessa loro congiunzione in un solo governo colle Alpi Pennine, le quali stanno alla destra di esse, e colla Valle Pennina, che le cinge insieme con le Retiche superiormente e alla sinistra, non ci permette di ricercarle nè al di là di queste, dove erano le Noriche, nè al di là di quelle, dove erano le Graie [vii] o dei Centroni, indichi le Cozzie. Atrezziane dunque chiameremo quinci innanzi le nostre Alpi, la cui estensione fu già da noi descritta, nè qui è mestieri ripetere.

Non consta dalle dette iscrizioni in quale epoca in epoca sieno state costituite in forma di separata provincia; ma dal vederle in questa condizione sino ai tempi di Adriano, ai quali certamente al più presto aspetta la prima per la menzione, ch’è fatta in essa, della coorte I dei Brittoni chiamata Elia dal gentilizio di esso imperatore, che regnò dall`anno 117 al 138 dell`era nostra, ci dà argomento abbastanza probabile per dichiararla provincia di origine Augustea, come opinava poc`anzi; giacchè, dove tale non fosse stata, non si potrebbe trovare ragione alcuna per farne in età posteriore un governo a parte, segregandola da altra, che non si saprebbe dir quale, se è vero che la Valle Pennina limitrofa alle nostre Alpi era stata anch`essa sotto di Augusto già costituita in separata provincia.

Non dovette però restar così lungamente, poichè ci consta dalla seconda delle tette iscrizioni, che le nostre Alpi furono riunite da poi colle Pennine sotto di un solo procuratore. Osservano gli eruditi che il titolo di uomo di egregia memoria, come si interpretano le lettere singolari E. M. V. (egregiae memoriae vir), non si trova innanzi ai tempi di Settimio Severo, che imperò dal 193 al 211. Sicché può dirsi che Tito Cornasidio Sabino fu governatore di amendue queste regioni intorno ai tempi, e fors’anco prima, di Settimio Severo.

Quanto tempo sieno durate in questa condizione le nostre Alpi, non è possibile di definire, non trovandosi più memoria nè di esse né dei nostri Leponzii oltre il secondo secolo [viii]. Tuttavia sapendo positivamente, che sotto Diocleziano le Alpi Graie e Pennine erano state aggregate alle Gallie e costituivano già l`ottava provincia di quella diocesi, come ne attesta la lista delle provincie Romane redatta verso l’anno 297 [ix], abbiamo da questa stessa un argomento sicuro per giudicare, che le Alpi Atrezziane vennero staccate dalle Pennine almeno intorno a quel tempo, nulla ostando però, che potessero essere state separate anche molto prima e sino dai tempi dello stesso Settimio Severo. Anzi, se mi fosse lecita una conghiettura, direi che se non fu Augusto stesso nella costituzione di queste Alpi, certo qualche altro dei suoi successori, al più tardi, quando l’ebbe congiunte colle Pennine, n’abbia staccata la penisola del Margozzolo, e fors’anco una parte dell`Ossola Inferiore lunghesso il lago, e attribuita al Municipio di Novara. Mi persuaderebbe tal cosa il vedere le sponde del nostro lago da questa parte già quasi per intero romanizzate, come ne fanno testimonianze molte lapidi quivi scoperte e taluna delle quali dei primi tempi eziandio dell’Impero [x].

Staccate poi le Alpi Atrezziane e dalle Pennine ogni ragion vuole che venissero aggiunte all`Italia, alla quale spettano di lor natura, e quindi anco definitivamente attribuite nelle debite proporzioni e dietro certi determinati confini agli limitrofi municipii, tra i quali quello di Novara si ebbe senza dubbio la maggior parte. Ma pervenuti a questo punto noi non possiamo spinger più oltre le nostre indagini, senza uscire dai limiti, che ci siamo prefissi. Prima però di lasciare del tutto le nostre Alpi mi si conceda di intrattenere per poco ancora il lettore sulle vie Romane, che le attraversavano, quando erano ancora governate o in separato o unite alle Pennine, la qual cosa tratterò brevemente nei due capi seguenti.