È il più celebre senza confronto di questa famiglia, ed uno dei più distinti personaggi, che abbia onorate le sponde del nostro Lago. Alcuni supposero erroneamente che Martire fosse il suo proprio cognome, ed altri che fosse cognominalo Anglerio,¹ mentre fu chiamato Pietro Martire dalla devozione, ch`ebbero i suoi genitori verso di questo Santo così denominato, e D`Angera dal luogo originario della sua casa. Il p. Celso Rosini scrivendo nel suo Lyceum Lateranense (Vol. 1, p. 117) del p. Basilio Sereni, affermò, non saprei dire su quali documenti, come osserva l`Argelati (I.c., T. I, pag. 47), che anche Pietro Martire era di questa famiglia. Ma ci è tolta ogni dubbiezza su questo punto dal medesimo Pietro Martire, il quale nelle sue opere chiama sempre se stesso e così anche si sottoscrive, ab Angleria.<sup>2</sup>
Si dubitò da taluno del luogo preciso della sua nascita, se in Angera o in Arona, ed anzi la maggior parte degli scrittori argomentandolo dal suo cognome Io asseverarono apertamente nato in Angera.<sup>3</sup> Al contrario però Girolamo Tiraboschi nella sua storia della Letteratura Italiana (T. VII, P. II, p. 339, dell` ediz. di Modena, 1778) scrisse ch`era di Angera, ma nacque propriamente in Arona, e lo stesso afferma il Mazzucchelli (l.c., T. I, P. II, pag. 773), aggiungendo, che era di una famiglia illustre milanese, che traeva la sua origine da Angera. Il Medoni poi (l.c., p. 313), e dietro lui il cav. Luigi Boniforti nel suo opuscolo: Arona e le strade al Lago Maggiore (Torino, 1855, pag. 15) recano in prova di ciò un istrumento del 26 giugno 1502 esistente tuttora nell`Archivio notarile di Arona. Ma né anco di questo c`era mestieri, attestandoci lo stesso Pietro Martire nella lettera CCXLVIII della sua collezione di essere nato in Arona.<sup>4</sup> Tuttavia il saper noi con certezza, che la sua famiglia era d`Angera, dove altri illustri personaggi della sua casa ebbero i natali, e il sapere di più, che per tale volle essere riconosciuto egli stesso chiamandosi e soscrivendosi sempre ab Angleria e Milanese (Mediolanensis), e che per tale fu ognora da tutti riconosciuto, sono titoli, io credo, bastevoli per ascriverlo tra gli uomini illustri di Angera, alla quale non mi da l`animo di toglierlo per concederlo unicamente ad Arona, sebbene d`altra parte anche questa possa ragionevolmente concorrere nel proclamarlo per suo. Ciò che all`una si dà, non s`intende togliere all`altra.
Di famiglia dunque originaria di Angera nacque Pietro Martire in Arona l`anno 1455. Si trae questa data da una sua lettera scritta il 13 settembre 1518, nella quale racconta egli stesso, che si trovava allora sulla fine dell`anno sessagesimo terzo della sua età.<sup>5</sup> Ebbe la sua educazione in Milano e vi si fece conoscere ed ammirare pel suo ingegno pronto e vivace, non meno che per sue qualità morali. Queste gli aprirono l`adito alla servitù del Cardinale Ascanio Sforza Visconti, che l`ebbe seco in Roma, dove si era trasferito sino dall`anno 1477, pel corso di circa dieci anni, e sel tenne assai caro. Quivi pure entrò nella famigliarità del Card. Giovanni Arcimboldo, Arcivescovo di Milano, e contrasse relazioni e amicizie con molti letterati, de` quali abbondava Roma in quei tempi e tra gli altri col famoso Pomponio Leto, con Pietro Marso, con Teodoro di Pavia, medico di Luigi XI, re di Francia, e in modo particolare con Enrico Lopez Mendoza, conte di Tendilla, allora ambasciatore spagnolo presso la corte pontificia.
Diffidando egli di conseguire in Italia, che era allora più che mai travagliata da intestine discordie, ciò che forse gli sarebbe stato facile altrove, e tirato più ch`altro dalla fama delle imprese guerresche di Ferdinando e Isabella di Spagna contro dei Mori, fermò seco stesso di colà recarsi. Pertanto nel 1487 dato un mesto addio, cel narra egli stesso nella prima sua lettera, al Cardinale Ascanio, che avea cercato di trattenerlo, e n`ebbe a patire grande rammarico, si avviò col suddetto Mendoza alla volta di Spagna.
Giunto a Saragozza, dove allora si trovava la corte, l` ambasciatore lo presentò al Re ed alla Regina, i quali lo accolsero assai di buon grado e lo tennero seco in alcune spedizioni militari, essendo suo pensiero di applicarsi all`esercizio della guerra. Fece egli in fatti la prima campagna nel 1489, e si trovò all`assedio di Baca, che ai 5 dicembre di detto anno fu presa. Ma dopo la caduta di Granata, che fu nel 1492, disgustatosi del mestiere dell`armi, abbracciò Io stato ecclesiastico, e ricevette gli ordini sacri in quest`ultima città. La considerazione, che di lui aveva la Regina, lo fece destinar maestro di belle lettere ai giovani paggi della corte. Incominciò ad esercitar questo ufficio in Valladolid l`anno stesso della sua ordinazione 1492, e quindi appresso seguitò la corte in Saragozza, in Barcellona, in Alcalà ed altrove.
In questo tempo Pietro Martire si era già fatto conoscere abile e destro anche nel maneggio dei pubblici affari; per la qual cosa re Ferdinando lo adoperava sovente nella trattazione di alcuni negozii importanti.<sup>6</sup>
Aveva di que` giorni il Soldano d`Egitto, Campsone Gauro, spedito a re Ferdinando il P. Antonio da Milano, guardiano de` Francescani al Santo Sepolcro in Gerusalemme per intimargli, che quando non desistesse dal perseguitare i Mori in lspagna, egli pure avrebbe trattato nella stessa maniera i Cristiani della Siria e dell`Egitto. Il Re accolse benignamente il P. Antonio e lo rimandò al Soldano insieme con Pietro Martire eletto suo ambasciatore ad esso, affine di renderlo meno avverso ai Cristiani, coll`ingiunzione di recarsi primieramente in Venezia quale suo legato in pari tempo a quella Repubblica.
Partì Pietro Martire da Granata il 13 agosto dell`anno 1501, ed arrivò il primo di ottobre in Venezia, ove da quella Repubblica fu accolto come ambasciatore di quel re con dimostrazioni di stima. Di qua s`imbarcò sopra una galeazza che lo trasportò in Alessandria d`Egitto il giorno di Natale del detto anno. Trasferitosi al Cairo ebbe udienza dal Soldano nei giorni 2, 8 e 21 di febbraio del 1502, e con sì felice successo, che ottenne tutto ciò che gli domandò e principalmente la facoltà di ristaurare i luoghi santi di Gerusalemme e dei dintorni, la diminuzione degli aggravi che ogni giorno si accrescevano ai pellegrini Cristiani e la cessazione dalle ingiurie. Visitò in questa occasione le vicinanze del Cairo e sopra tutto le piramidi. Indi trasferitosi nuovamente ad Alessandria, si partì da questa ai 22 di maggio ed arrivò in Venezia ai 31 di esso mese. Di là avviatosi alla volta di Milano poco mancò, che i Francesi, che allora dominavano in buona parte dell` Alta Italia, non lo facessero quivi arrestare quale spia degli Spagnuoli. Ma il Cardinale Giorgio d`Amboise e Giangiacomo Trivulzio, maresciallo di Francia che si trovava essere in qualche parentela con esso lui, gli fecero avere un passaporto da Luigi XII re di Francia.<sup>7</sup>
Racconta il Medoni che fu in questa occasione che Pietro Martire rivide la sua patria natale e donò alla chiesa di Santa Maria varie reliquie e degli oggetti preziosi in rendimento di grazie dello scampo dai pericoli, ai quali fu esposto nei suoi grandi viaggi.<sup>8</sup>
Si rimise quindi in viaggio e giunse sul principio del mese di agosto in Saragozza. Così ebbe fine la sua legazione.<sup>9</sup> Da questo tempo andò seguendo la corte a Toledo, ed Alcalà, a Segovia e a Medina del Campo, dalla quale ultima si partì ai 23 di novembre del 1504 per accompagnare a Granata il corpo della regina Isabella già morta.
La stima del re Ferdinando verso di lui si fece sempre più conoscer maggiore; perocché questo sovrano dopo di averlo eletto consigliere degli affari delle Indie e dopo di avergli ottenuto dal Pontefice il titolo allora assai distinto di Protonotario Apostolico, lo nominò nel 1505 priore della chiesa di Granata e gli accordò nel 1515 un benefizio a Lorca presso Cartagena. Né punto minore era il concetto, che di lui aveva la regina Giovanna, la quale non dava orecchio che a due vescovi e a lui, allorché si trattava di qualche ceremonia, ed era perciò in necessità di seguire la corte.
In questo periodo di tempo si occupò Pietro Martire a descrivere la sua ambasciata in Egitto, egli divise in tre libri e intitolò De legatione Babylonica, perché ritenevasi che il Cairo da lui visitato, fosse l`antica Babilonia di Egitto. Questi tre libri furono a sua insaputa stampati insieme con una decade delle sue lettere De rebus Oceanicis, e varie poesie da lui composte in diverse occasioni.¹⁰ Egli stesso c`informa di tutto ciò nella edizione che ne fece da poi l`anno 1516, accresciuta d`altre due decadi delle cose Oceaniche e delle isole nuovamente scoperte, e dedicò al sommo pontefice Leone X.<sup>11</sup>
Narrano che questo papa leggesse dopo cena non senza grande entusiasmo queste lettere a sua sorella ed ai suoi cardinali sino a notte molto avanzata, e che tanto ne fosse preso da quella lettura, che commettesse al Bottrigari, suo ambasciatore alla corte di Spagna, di sollecitare l`autore a continuare la serie delle sue Oceaniche. E di fatto noi troviamo che queste furono nelle posteriori edizioni portate prima al numero di cinque decadi e in ultimo di otto.¹²
La lunga carriera diplomatica di Pietro Martire abbracciò la scoperta dell`Isola più occidentale del gruppo delle Acori, di Corvo e le spedizioni di Diaz, di Colombo, di Gama e di Magellano. Legato in amicizia con Cristoforo Colombo, con Amerigo Vespucci, con Sebastiano e Giovanni Cabot, ch`esso anche frequentemente ospitava in sua casa in lspagna, e col Cortes, ed informato pienamente della navigazione di Colombo, della quale ebbe in mano i documenti, potè scrivere le dette sue decadi, ciascuna di dieci libri di lettere, intitolate, come fu detto De rebus oceanicis sive de navigatione et terris de novo repertis, e nelle quali descrive, se non con molta eleganza certo con facondia i fatti contemporanei in forma da farle credere dettate a mano a mano che giungevano le informazioni, mentre dagli anacronismi che vi si rilevano, si convincono scritte molto tempo dopo.
Le sue oceaniche, lui ancora vivente, fecero il giro dell` emisfero, e l`Autore ne riscosse plauso ed ammirazione: furono tradotte e commentate da molti e se ne fecero estratti non pochi.¹³ Si può dire che non v`ha scrittore del secolo XVI e del seguente di qualche importanza, che non ne parli con lode. Per citarne alcuno, ecco come lo decanta un Giovanni Matteo Toscano, suo quasi contemporaneo, nel Peplo d`Italia:

Quas Stephanus aut Ptolemaeus aut Strabo aut Mela Terras nequivere gradu adire, nec scriptis, Angleriae, illas arduus penetravit Laborque illis explicavit aeternis: Labor vetusta laude cosmographorum Hoc clarior, quo proferens solis metas Plagam ampliorem pervagalus est orbis.

Né meno importante fu la collezione delle sue lettere, fatta solo dopo la morte di lui per intero. Sono distribuite in 38 libri in numero di 813, l’ultima delle quali però è un frammento, e vanno dall`anno 1488-1523, e contengono una preziosa miniera di notizie per illustrare la storia dei secoli XV e XVI. Ne fu fatta la prima edizione in Compluto l`anno 1530, e la seconda dall`Elzevirio in Amsterdam nel 1610 col titolo Opus epistolarum Petri Martyris Angleerii Mediolanensis etc. Ma torniamo alla vita di lui.
Dopo la morte di re Ferdinando, avvenuta l`anno 1516, non si diminuì punto in quella corte il credito di Pietro Martire; mentre due anni dopo gli si propose di spedirlo ambasciatore in Turchia al gran Sultano Selim l, ma se ne scusò pei suoi incomodi di salute e per l`età sua troppo avanzata. Nel dicembre del 1519 fu mandato in Valenza per sedarvi alcuni tumulti, che vi avevano suscitati le estorsioni dei Fiamminghi, i quali si trovavano allora in Ispagna.
Essendo poi stato eletto a Sommo Pontefice ai 9 di gennaro del 1522, il Cardinal di Tortosa, che prese il nome di Adriano VI, mentre questi si trovava in Vittoria, città di Cantabria, Pietro Martire si trasferì in questa ben tosto per inchinarsegli, siccome quegli che lo conosceva da molto tempo e lo aveva servito d`interprete, allorché quel Prelato andò in lspagna sotto il regno di Ferdinando. Lo accolse il Sommo Pontefice con dimostrazioni di stima, ed avrebbe desiderato di seco condurlo a Roma. Ma Pietro Martire non potè aderire all`invito a cagione della sua età già di molto inoltrata. Non lasciò tuttavia il Pontefice di fargli palese la sua beneficenza perocché l`anno seguente 1523, gli diede l`arciprebenda di Ocagna, città della Spagna nella nuova Castiglia, della quale Pietro Martire si contentò di godere le entrate, cedendone il titolo ad Antonio Tamaron giureconsulto suo procuratore.
Anche l`imperatore Carlo V fece conoscere la stima, che aveva di lui conferendogli l`abbazia di S. Giacomo che si dovea stabilire nella Giammaica, della quale Pietro Martire impiegò l`entrata del primo anno per fabbricarvi in pietra la chiesa, che essendo di legno era stata per ben due volte per lo innanzi arsa dal fuoco. Si leggeva un tempo sulla porta della Chiesa di Siviglia d`Oro della detta Isola una iscrizione che ci descriveva tal fatto.<sup>14</sup>
Non ci è noto l`anno preciso della sua morte: si può tuttavia circoscriverne il tempo. Una lettera che non si ha tra le pubblicate, scritta al co. Giovanni Moroni, e che esiste tuttora tra le manoscritte di questo, come nota l`Argelati (op. cit. T. I, pag. 47) ricordata pure dal Mazzucchelli, porta la data del 31 ottobre 1525. Se questa, come sembra, fu l`ultima da lui scritta, la sua morte deve essere avvenuta o sulla fine dello stesso anno 1525 o nel seguente, nel quale siamo fatti certi ch`era già morto dall`iscrizione, che gli fu posta sul suo sepolcro nel duomo di Granata, e che è così riferita dal suddetto Mazzucchelli: